1861年4月、アメリカ合衆国第16代大統領にエイブラハム・リンカーンが就任したことを受けて、すでに合衆国から脱退し、アメリカ連合国を設立していた南部諸州は、サムター要塞を攻撃した。　いわゆる「南北戦争」の始まりである。
　この南北戦争で、北軍を勝利に導いたものの一つが、ヘンリー・ライフルであった。
ベンジャミン・ テイラー・ヘンリーにより開発されたこのライフルの画期的な点は、1６連発のレバーアクションである。これにより弾丸の装填時間が圧倒的に短縮され、連続射撃が可能となった。工業技術に乏しかった南部諸州にとっては、まさに脅威であった。
　さらに、南北戦争終結後の1866年にはオリバー・ウィンチェスターが装填機構を改善し、より使用しやすくなった「M1866」が開発された。　これが西部開拓者に愛用され、次々とインディアンを殺戮していった。
オリバーにより設立されたウィンチェスター・リピーディング・アームズ社はこの新兵器の発明により莫大な財産を築いていた。

　しかし、それは一族を襲う血塗られた呪いの始まりでもあった。

　オリバーの息子、ウィリアム・ワート・ウィンチェスターのところに小柄でかわいらしい娘が嫁いだ。コネチカット州の由緒正しい一家出身のサラ・パーディである。　サラはみんなから愛された。サラの結婚生活は幸せなものであった。　そして、結婚して2年後にアニーを出産した。　しかし、愛娘は生後間もなくして原因不明の病により早逝してしまう。　これが1866年のことである。　ちょうど南北戦争が終結して1年後である。

　娘の死を機に、サラの周りで次々と不幸が起った。　サラの両親が死に、ウィンチェスター社初代社長の義父オリバーが死に、そして、1881年、よき理解者であり、最愛の夫であったウィンチェスター社2代目社長ウィリアムが急逝してしまった。　サラは一人になってしまったのだ。

　ある日、サラは一人の占い師と出会った。占い師は彼女にこう語った。
「あなた様の一族は呪われています。その”銃”は何万もの人を殺しました。　そして、殺された人々は彷徨える亡霊となり、あなた様に復讐をしています。　あなた様は不幸にもその災厄の渦中にいるのです。　もし、彼らの災いから逃れたければ、西の地に壮大な城館をお建てなさい。　決して完成させることなく、24時間365日休むことなく造り続けるのです。　そうすれば、亡くなったご主人やお子様らが精霊となり、一族を怨む悪霊からあなた様をお守りするでしょう。」

　そして、サラは夫の残した莫大な遺産を、その「決して完成することのない城館」建築のために使い続けることとなったのである。